¿Qué es?
Los enfoques de desarrollo físico buscan favorecer el crecimiento, las habilidades y la salud física de los niños y niñas pequeños. Las actividades en esta área pueden centrarse en un aspecto específico del desarrollo físico —por ejemplo, el desarrollo de la motricidad fina vinculada a la escritura— o tener un carácter más general, como promover el juego activo al aire libre o integrar el trabajo sobre desarrollo físico con otras actividades de educación inicial.
Este resumen de evidencia analiza el impacto de los enfoques de desarrollo físico sobre resultados cognitivos. Sin embargo, el desarrollo físico es importante en sí mismo, y los beneficios más amplios de la actividad física incluyen resultados en términos de salud y bienestar.
El desarrollo físico está incorporado en el Marco Estatutario de la Early Years Foundation Stage. Para apoyar la transición al Key Stage 1, se evalúan tanto las habilidades de motricidad gruesa como las habilidades de motricidad fina.
Hallazgos principales
Los enfoques que apoyan el desarrollo físico y la actividad en los niños y niñas pequeños pueden tener un efecto positivo valioso en su aprendizaje, equivalente en promedio a cinco meses adicionales de progreso. Sin embargo, la seguridad de la evidencia es muy limitada.
El desarrollo físico es un componente central de la educación en la primera infancia y tiene muchos beneficios importantes más allá de los resultados cognitivos que se resumen aquí.
Aunque la base de evidencia sobre resultados cognitivos es débil, se han observado impactos positivos en alfabetización inicial, matemáticas tempranas y en otras áreas del currículum, como geografía y ciencias.
La investigación se ha realizado en una variedad de enfoques de desarrollo físico, incluyendo deportes y juegos, ejercicios físicos y propuestas de movimiento rítmico.
¿Cuán efectivo es este tipo de enfoque?
En promedio, los niños y niñas que participan en intervenciones de desarrollo físico logran alrededor de cinco meses adicionales de progreso en resultados cognitivos. Aunque el panorama general es positivo y los hallazgos son relativamente consistentes entre los estudios, la seguridad de la evidencia es muy débil. La debilidad de la base de evidencia hace que no sea posible ofrecer una explicación clara sobre las razones por las que algunos enfoques de desarrollo físico resultan efectivos. Pocas intervenciones específicas han sido evaluadas con estándares de alta calidad.
Existe cierta evidencia de que los programas que combinan actividad física con estrategias para promover la autorregulación pueden mejorar las funciones ejecutivas y tener un impacto positivo en el aprendizaje, y que integrar actividades de desarrollo físico en otras áreas del currículo de educación inicial puede ser beneficioso.
¿Qué esconde el promedio?
El resumen de evidencias del Toolkit suele permitir analizar si ciertas características de las intervenciones o determinados contextos se asocian con impactos mayores o menores. Sin embargo, el número reducido de estudios en esta área hace que no sea posible realizar este análisis con suficiente solidez.
Los estudios se han llevado a cabo en jardines infantiles y en aulas de educación inicial dentro de escuelas primarias. Los resultados en los jardines infantiles parecen mostrar impactos más altos, aunque el número limitado de estudios indica que esta conclusión debe tomarse con cautela.
En la mayoría de los estudios, el desarrollo físico se integró en actividades curriculares más amplias, en lugar de trabajarse como una asignatura de educación física independiente.
Las investigaciones se han realizado en una amplia variedad de países, incluidos Australia, Italia, Estados Unidos y Sudáfrica.
Cerrando la brecha de aprendizajes
La evidencia disponible sobre los enfoques de desarrollo físico es demasiado débil como para medir de manera confiable impactos diferenciados en niños y niñas de contextos vulnerables.
Sin embargo, es importante reflexionar sobre cómo asegurar que las oportunidades de desarrollo físico estén disponibles para todos los niños y niñas. En particular, se debería evitar que los costos asociados se conviertan en una barrera que limite el acceso a oportunidades adicionales de desarrollo físico para las familias vulnerables.
¿Cómo podría implementarlo en su contexto?
Los enfoques de desarrollo físico son una parte central de la oferta educativa en la primera infancia. Al implementarlos, es importante considerar:
- Vincular el desarrollo físico con otros enfoques, por ejemplo, aquellos orientados a fortalecer la autorregulación.
- Integrar oportunidades regulares de juego y de actividad física a lo largo de la jornada.
- Reflexionar sobre cómo incorporar el desarrollo físico dentro de enfoques más amplios. Si bien la actividad física puede trabajarse como una propuesta independiente, muchos estudios la han integrado en estrategias curriculares más amplias e interdisciplinarias.
- Reconocer que el desarrollo físico puede promoverse a través de actividades diversas, incluyendo juegos, oportunidades de juego dentro y fuera del aula, rompecabezas, actividades de arte y manualidades, y el uso y la práctica con herramientas pequeñas.
Dada la debilidad de la base de evidencia, puede ser especialmente importante definir cómo se va a monitorear la eficacia de los enfoques de desarrollo físico cuando el objetivo es mejorar resultados cognitivos.
Al introducir nuevos enfoques, los centros deberían considerar explícitamente cómo llevar a cabo la implementación. Para más información, puede consultarse Putting Evidence to Work – A School’s Guide to Implementation.
¿Cuánto cuesta?
En términos generales, la mediana de los costos de implementar enfoques de desarrollo físico se estima como muy baja. Los costos se asocian principalmente a la formación del personal que lidera los programas y a la compra de recursos o equipamiento adicional que se requiera, la mayoría de los cuales corresponden a costos de inicio. Aunque la estimación de costo mediano para la actividad física es muy baja, la posible habilitación de espacios exteriores y la adquisición de equipamiento de juego puede resultar costosa. Sin embargo, estos elementos no son indispensables para realizar actividad física y ejercicios, y, cuando se incluyen, es probable que sus costos se distribuyan a lo largo de varios años.
¿Qué tan segura es la evidencia?
La base de evidencia sobre el impacto de los enfoques de desarrollo físico en resultados cognitivos se considera de seguridad de la evidencia muy limitada. Se identificaron diecinueve estudios que cumplen los criterios de inclusión del Toolkit. Se perdieron “candados” adicionales porque:
- Un alto porcentaje de los estudios no son ensayos controlados aleatorizados. Aunque otros diseños de investigación también entregan información relevante sobre la efectividad de los enfoques, existe el riesgo de que los resultados estén influidos por factores desconocidos que no forman parte de la intervención.
- Un alto porcentaje de los estudios no fue evaluado de manera independiente. Las evaluaciones realizadas por organizaciones vinculadas al propio enfoque —por ejemplo, proveedores comerciales— tienden a mostrar impactos mayores, lo que puede afectar la estimación global del impacto de esta línea de intervención.
Una baja seguridad de la evidencia no es lo mismo que contar con evidencia de que no hay impacto. Muchos enfoques pueden tener poca evidencia no porque sean ineficaces, sino porque todavía no se han realizado investigaciones de alta calidad sobre ellos. Dada la evidencia tan limitada en esta área, es importante evaluar el impacto de cualquier nuevo enfoque de desarrollo físico. Las y los profesionales de la primera infancia deberían ser cautelosos frente a las promesas de nuevas intervenciones que no parecen haber sido evaluadas rigurosamente.
Como en cualquier revisión de evidencias, el Toolkit resume el impacto promedio de los enfoques cuando han sido estudiados en investigaciones académicas. Es importante considerar el contexto específico de tu centro y aplicar tu juicio profesional al momento de implementar un enfoque en tu práctica educativa.