¿Qué es?
Los enfoques de matemáticas tempranas buscan desarrollar las habilidades numéricas y fortalecer en los niños y niñas el conocimiento y la comprensión de los primeros conceptos matemáticos. Las actividades en esta área pueden ser más estructuradas —por ejemplo, a través de programas diseñados para desarrollar el “sentido de número” (la comprensión progresiva de la cantidad y del número)— o más informales, como el uso de juegos matemáticos, incluidos juegos en computador, o actividades lúdicas que impliquen contar o utilizar lenguaje matemático.
Hallazgos principales
Los enfoques de matemáticas tempranas suelen asociarse con aproximadamente siete meses adicionales de progreso en el aprendizaje.
Las propuestas que apoyan el desarrollo de habilidades y conocimientos matemáticos tempranos pueden tener un impacto positivo importante en las primeras etapas del aprendizaje de la matemática.
Los enfoques de matemáticas tempranas focalizados pueden ayudar a que niños y niñas de contextos vulnerables logren acercarse al nivel de sus pares al inicio de la escolaridad formal.
Es particularmente importante enseñar la amplitud del currículo de matemáticas. Cuando las propuestas se centran únicamente en operaciones numéricas o se abordan las matemáticas solo como actividad complementaria, los impactos son menores.
El desarrollo profesional puede ser especialmente relevante en matemáticas tempranas. El conocimiento que tienen los y las profesionales tanto sobre la matemática como sobre el desarrollo matemático en la primera infancia favorece un aprendizaje más sólido en esta área.
¿Cuán efectivo es este tipo de enfoque?
En promedio, los enfoques de matemáticas tempranas tienen un impacto positivo en el aprendizaje equivalente a siete meses adicionales de progreso en los resultados de matemática inicial. Existe cierta variación entre las distintas propuestas, lo que sugiere que tanto la elección del enfoque como la forma en que se introducen las estrategias son factores importantes. Los enfoques tienden a mostrar efectos mayores cuando:
- están diseñados para abordar la amplitud del currículo de matemáticas;
- destinan un tiempo regular al desarrollo de las matemáticas (entre dos y tres horas semanales);
- han sido diseñados específicamente para el tipo de centro o nivel de primera infancia donde se implementan; y
- incluyen interacciones individuales específicas con los niños y las niñas.
Los enfoques más efectivos en matemáticas tempranas logran un equilibrio entre la interacción guiada, la enseñanza directa y las actividades lideradas por los propios niños y niñas, según la edad y las capacidades de cada uno. Varios estudios también señalan que es importante que los y las profesionales de la primera infancia comprendan el desarrollo matemático en los niños y niñas (por ejemplo, las etapas típicas en el aprendizaje del conteo) y sepan cómo evaluar ese desarrollo. Esta comprensión permite ofrecer actividades pedagógicas más pertinentes y efectivas.
¿Qué esconde el promedio?
Los estudios se realizaron en jardines infantiles y en aulas de educación inicial en escuelas primarias.
Los enfoques que utilizaron tecnología digital resultaron, en general, tan efectivos como aquellos que no la utilizaron.
Los enfoques que abordan las matemáticas como parte de un currículo completo tienen un impacto mayor que cuando la matemática se trabaja solo como actividad complementaria.
Se han realizado estudios en 10 países, pero existe poca investigación específicamente en centros de educación inicial de habla inglesa (por ejemplo, en Inglaterra).
Cerrando la brecha de aprendizajes
Si bien los enfoques de matemáticas tempranas benefician a todos los niños y niñas, su impacto tiende a ser mayor en aquellos que provienen de contextos socioeconómicamente vulnerables. Existe alguna evidencia de que las intervenciones focalizadas en matemáticas tempranas pueden ayudar a que estos niños y niñas se acerquen al nivel de sus pares al inicio de la escolaridad formal, aunque no todos los enfoques resultan igualmente efectivos.
¿Cómo podría implementarlo en su contexto?
Los enfoques de matemáticas tempranas tienen el potencial de fortalecer el conocimiento y la comprensión de los primeros conceptos matemáticos en los niños y niñas. Al implementarlos, algunas consideraciones clave son:
- Equilibrar las actividades individuales, el trabajo en pequeños grupos y la enseñanza guiada.
- Asegurar que se destine un tiempo regular al trabajo en matemáticas tempranas.
- Definir con claridad qué habilidades matemáticas busca desarrollar cada actividad.
- Monitorear sistemáticamente el impacto de la estrategia de matemáticas tempranas que se esté utilizando.
- Preparar y acompañar al personal para que pueda apoyar el aprendizaje de los niños y niñas a través de actividades de matemáticas tempranas.
La investigación indica que, para las y los educadores, son especialmente importantes: el conocimiento de la matemática, el conocimiento del desarrollo infantil y de las trayectorias de desarrollo en matemáticas, y la comprensión de qué tipos de actividades apoyan el aprendizaje matemático temprano. Por esta razón, el desarrollo profesional resulta especialmente valioso para apoyar la implementación de enfoques de matemáticas tempranas.
Al introducir nuevos enfoques, los centros deberían considerar explícitamente cómo llevar a cabo la implementación. Para más información, puede consultarse Putting Evidence to Work – A School’s Guide to Implementation.
¿Cuánto cuesta?
En términos generales, la mediana de los costos se estima como muy baja. La mayoría de los enfoques de matemáticas tempranas no requiere gastos adicionales para su implementación. Los costos pueden aumentar cuando se adquiere formación o desarrollo profesional extra para el personal, o cuando se compra material y equipamiento para apoyar experiencias matemáticas, por ejemplo, recursos para contar, medir o trabajar con el uso del dinero.
¿Qué tan segura es la evidencia?
La seguridad de la evidencia sobre los enfoques de matemáticas tempranas se considera limitada. Se identificaron 54 estudios que cumplen los criterios de inclusión del Toolkit. El tema perdió “candados” debido al número total de estudios y a que un alto porcentaje de ellos no fue evaluado de manera independiente. Las evaluaciones realizadas por organizaciones vinculadas al propio enfoque —por ejemplo, proveedores comerciales— tienden a mostrar impactos mayores, lo que puede influir en la estimación global del impacto de esta línea de intervención.
Aunque los resultados de los distintos estudios sobre enfoques de matemáticas tempranas son consistentemente positivos, existe cierta variación entre las propuestas. Un desafío importante es que muchas intervenciones en matemáticas tempranas incluyen múltiples componentes, lo que dificulta identificar con claridad cuáles son las características esenciales de un programa efectivo.
Una baja seguridad de la evidencia no equivale a decir que no hay impacto. Muchos enfoques pueden tener una evidencia limitada no porque sean ineficaces, sino porque todavía no se han realizado investigaciones de alta calidad sobre ellos.
Como en cualquier revisión de evidencias, el Toolkit resume el impacto promedio de los enfoques cuando han sido investigados en estudios académicos. Es importante considerar el contexto específico de tu centro y aplicar tu juicio profesional al implementar un enfoque en tu práctica educativa.